Medeltida krigföring Vol I - 2 - Förmögenhetens makt

Medieval Warfare I.2, 2011

Tema: Förmögenhetens makt: Legosoldater under medeltiden

Inledning: Owen Rees,
"Introduktion till temat - "Modig inför vänner, feg inför fiender"".
Illustrerad av Chris Giannapoulos.

Låt oss stiga ner i den mörka avgrunden, underjorden, den ständigt närvarande underströmmen av medeltida krigföring. Det är en plats som ofta beträds men sällan utforskas, en plats där förutfattade meningar och fördomar får fritt spelrum, en plats där många mäns död inte är värd mer än mynten i deras plånböcker, en plats där orden lojalitet och ekonomi blir utbytbara. I detta nummer skall vi klargöra och belysa den fuktiga, mörka värld där den militära världens påstådda orm lever: legosoldaten.

Källan: Murray Dahm,
"The Chronicles of Jean Froissart - Warfare and Chivalry in the Hundred Years War" (Jean Froissarts krönikor - krigföring och ridderlighet under hundraårskriget).

Jean Froissarts Krönikor är en av de viktigaste källorna till den inledande perioden av Hundraårskriget (1322-1400). Krönikorna skrevs mellan cirka 1369 och 1400 och innehåller en skattkista av detaljer för militärhistorikern. Froissart avfärdades en gång som romantiskt nonsens, men erkänns nu som en värdefull källa för historisk forskning.

Tema: Sidney Dean,
"Medeltidens ringar ut - Landsknechts legosoldater leder Europa in i renässansen". Illustrerad av Dariusz Bufnal.

Övergången från medeltidens till renässansens krigföring präglas inte bara av förändringar i vapen eller befästningar. En viktig faktor är utfasningen av feodallevier till förmån för professionella militära kompanier. Medan legoinfanteri i allt högre grad hade förstärkt feodala arméer under senmedeltiden, kan uppkomsten av de tyska Landsknecht-förbanden i slutet av 1400-talet betraktas som en militär vändpunkt i slutet av medeltiden.

Tema: Arnold Blumberg,
"Monarker och legosoldater - De engelska kungarnas användning av uthyrningssoldater under högmedeltiden". Illustrerad av Johnny Shumate.

Under hela medeltiden utspelades kampen mellan de engelska kungarnas centraliserande tendenser och adelns motstånd mot dessa tendenser, inte bara i rådskammaren utan även på slagfältet. En avgörande faktor till monarkens fördel i de pågående striderna med nationens landade aristokrati var anlitandet av legosoldater.

Tema: Raffaele d'Amato,
"Det varangiska gardets guldålder - en kort historik över gardet från 988 till 1204".

I slutet av 800-talet var Kônstantinopolis (Konstantinopel) den största staden i Europa. Dess unika läge vid Bosporen, där många handelsvägar mynnade ut eller korsades, möjliggjorde handel med spannmål, pälsverk och slavar från Ryssland och Svartahavsområdet. Längs dessa vägar kom äventyrare och krigare från Skandinavien och Ryssland, som följde "varangiernas väg till grekerna". I Vyzantion (Bysans) skulle nordmännen främst bli ihågkomna som medlemmar av det varangiska gardet, som skyddade den helige Vasiléfs (kejsaren).

Tema: Vassilis Pergalias,
"Det katalanska kompaniet i öst - att besegra Bysans, ottomanerna och frankerna". Illustrerad av Darren Tan, Andrew Bock och Carlos Garcia.

Under senmedeltiden skedde en dramatisk ökning av användningen av legosoldater. Det feodala systemet i Västeuropa och det bysantinska militära systemet med themata förlorade gradvis sin funktion som effektiva mekanismer för att skapa arméer på ett effektivt sätt. Samtidigt producerade de utdragna krigen i Spanien, Frankrike och Italien en uppsjö av erfarna soldater. I slutet av dessa krig organiserade sig dessa soldater i autonoma krigsförband, så kallade "fria kompanier", som reste runt i de krigshärjade länderna i Europa och kollektivt sålde sina tjänster till högstbjudande. Det mest framgångsrika och äventyrliga av dem alla var troligen det stora katalanska kompaniet.

Inslag

Vapnet: Ross Cowan,
"Senmedeltida skotska svärd - styrka och balans från norr".

Liksom de krigare som använde dem var de senmedeltida skotska svärden distinkta och dödliga. Skärkraften hos dessa vapen var fantastisk, och vissa var till och med bättre än klingorna i den gaeliska legenden.

Slottet: Garth Williams, "Edward Longshanks järnring - slott i norra Wales". Illustrerad av Carlos Garcia.

Under slutet av 1200-talet lät kung Edward I bygga en rad slott för att befästa norra Wales kust. Tillsammans bildade de en "järnring" med vars hjälp man kunde hålla tillbaka de motsträviga walesarna. Militärt sett var dessa stenkolosser av begränsat värde eftersom de ofta försvarades av små garnisoner. Även om dessa ansågs vara tillräckliga för att underhålla slottet, visade de sig vara otillräckliga för att skydda den angränsande staden och dess befolkning, vilket senare walesiska uppror tydligt skulle visa. Vad var då syftet med ett så dyrt byggnadsprojekt i norra Wales?

Slaget: Andrei Pogacias,
"Fälttåget vid Varna - ett exempel på hur man förlorar en seger".
Illustrerad av Alina Bondrea

Slaget vid Varna, romantiskt kallat "Det sista korståget", var ännu en viktig episod i den långa konflikten mellan det ungerska kungariket och de osmanska turkarna. Idén om ett korståg återuppstod i Rom efter Florensmötet 1439, då unionen mellan de kristna kyrkorna äntligen hade antagits. Förutom den religiösa överenskommelsen fanns det också en militär bestämmelse: västvärlden skulle ge Konstantinopel militär hjälp mot ottomanerna. Den romantiska idén om ett korståg syftade alltså till att få så många anhängare, pengar och eldsjälar som möjligt.

Duellen: John Clements, "Stridens mysterier - förklaringar till de saknade bevisen".

Många gånger får vi frågor från entusiaster av en viss kampsportskultur om stridsmetoderna eller "kampsportsstilen" hos några tidigare krigare - vanligtvis vikingarna, kelterna, de tidiga skottarna, romerska gladiatorer eller spartaner. Jag får också ofta frågan varför vi inte bryr oss om att "studera" eller "öva" dessa stridstekniker. Bortsett från att vårt specifika intresseområde är 1300- till 1600-talet i Västeuropa, är det en mycket djupare fråga som är inblandad.