Guerre médiévale Vol I - 2 - Le pouvoir de la richesse

Guerre médiévale I.2, 2011

Thème : Le pouvoir de la richesse : Les mercenaires au Moyen Âge

Introduction : Owen Rees,
"Introduction au thème - "Vaillant devant ses amis, lâche devant ses ennemis"".
Illustré par Chris Giannapoulos.

Descendons dans les sombres abysses, les bas-fonds, l'omniprésence de la guerre médiévale. C'est un lieu souvent parcouru mais rarement exploré, un lieu où les idées reçues et les préjugés se déchaînent, un lieu où la mort de beaucoup d'hommes ne vaut pas plus que les pièces de sa bourse, un lieu où les mots loyauté et finance deviennent interchangeables. Dans ce numéro, nous allons élucider et éclairer le monde humide et sombre du prétendu serpent du monde militaire : le mercenaire.

La source : Murray Dahm,
"The Chronicles of Jean Froissart - Warfare and Chivalry in the Hundred Years War".

Les Chroniques de Jean Froissart constituent l'une des sources les plus importantes pour la première période de la guerre de Cent Ans (1322-1400). Rédigées entre 1369 et 1400 environ, les Chroniques contiennent un trésor de détails pour l'historien militaire. Autrefois considéré comme une absurdité romantique, Froissart est aujourd'hui reconnu comme une source précieuse pour la recherche historique.

Thème : Sidney Dean,
'Ringing out the Middle Ages - Landsknecht mercenaries lead Europe into the Renaissance'. Illustré par Dariusz Bufnal.

Le passage de la guerre médiévale à la guerre de la Renaissance n'est pas seulement marqué par des changements dans l'armement ou les fortifications. L'un des principaux facteurs est l'abandon progressif des lévis féodaux au profit de compagnies militaires professionnelles. Alors que l'infanterie mercenaire avait de plus en plus renforcé les armées féodales à la fin du Moyen Âge, la montée en puissance des formations allemandes du Landsknecht à la fin du XVe siècle peut être considérée comme un tournant militaire à la fin de la période médiévale.

Thème : Arnold Blumberg,
"Monarchs and mercenaries - The use of soldiers for hire by English kings in the High Middle Ages". Illustré par Johnny Shumate.

Tout au long de la période médiévale, la lutte entre les tendances centralisatrices des rois anglais et la résistance de la noblesse à ces inclinations s'est jouée non seulement dans la salle du conseil, mais aussi sur le champ de bataille. L'emploi de mercenaires a été un facteur déterminant en faveur du monarque dans ces luttes permanentes avec l'aristocratie dispersée de la nation.

Thème : Raffaele d'Amato,
"L'âge d'or de la garde varangienne - Une brève histoire de la garde de 988 à 1204".

À la fin du 9e siècle, Kônstantinopolis (Constantinople) était la plus grande ville d'Europe. Sa position unique sur le Bosphore, où aboutissent ou se croisent de nombreuses routes commerciales, permet le commerce de céréales, de fourrures et d'esclaves en provenance de Russie et de la région de la mer Noire, le long desquelles arrivent des aventuriers et des guerriers de Scandinavie et de Russie, qui empruntent la "route des Varangiens vers les Grecs". À Vyzantion (Byzance), les Norvégiens sont surtout restés dans les mémoires comme membres de la garde varangienne, qui protégeait le saint Vasiléfs (l'empereur).

Thème : Vassilis Pergalias,
"The Catalan Company in the East - Defeating Byzantium, the Ottomans and the Franks" (La compagnie catalane en Orient - vaincre Byzance, les Ottomans et les Francs). Illustré par Darren Tan, Andrew Bock et Carlos Garcia.

Le système féodal tel qu'il était pratiqué en Europe occidentale et le système militaire byzantin des themata se sont progressivement détériorés en tant que mécanismes efficaces de création d'armées. Dans le même temps, les guerres prolongées en Espagne, en France et en Italie ont produit une pléthore de soldats expérimentés. À la fin de ces guerres, ces soldats se sont organisés en bandes guerrières autonomes connues sous le nom de "compagnies libres" qui ont voyagé à travers les terres européennes déchirées par la guerre, vendant collectivement leurs services au plus offrant. La compagnie la plus prospère et la plus aventureuse est probablement la Grande compagnie catalane.

Caractéristiques

L'arme : Ross Cowan,
"Late medieval Scottish swords - Strength and balance from the North" (épées écossaises de la fin du Moyen Âge - force et équilibre du Nord).

Tout comme les guerriers qui les maniaient, les épées écossaises de la fin du Moyen Âge étaient caractéristiques et mortelles. Le pouvoir de coupe de ces armes était impressionnant, et certaines étaient même considérées comme meilleures que les lames de la légende gaélique.

Le château : Garth Williams, "The iron ring of Edward Longshanks - Castles of North Wales" (L'anneau de fer d'Edward Longshanks - Châteaux du nord du Pays de Galles). Illustré par Carlos Garcia.

À la fin du XIIIe siècle, le roi Édouard Ier a autorisé la construction d'une série de châteaux pour fortifier la côte du nord du Pays de Galles. Ensemble, ils formaient un "anneau de fer" destiné à contenir les Gallois récalcitrants. Sur le plan militaire, ces mastodontes de pierre n'avaient qu'une valeur limitée, car ils étaient souvent défendus par de petites garnisons. Si celles-ci étaient considérées comme suffisantes pour entretenir le château, elles s'avéraient certainement insuffisantes pour protéger la ville adjacente et sa population, comme le révéleront clairement les rébellions galloises ultérieures. Quel était donc l'objectif d'un projet de construction aussi coûteux dans le nord du Pays de Galles ?

La bataille : Andrei Pogacias,
"La campagne de Varna - Un exemple de comment perdre une victoire".
Illustré par Alina Bondrea

La bataille de Varna, romantiquement appelée "la dernière croisade", fut un autre épisode important du long conflit entre le royaume hongrois et les Turcs ottomans. L'idée d'une croisade est revenue à Rome après le concile de Florence de 1439, lorsque l'Union des Églises chrétiennes a finalement été adoptée. Outre l'accord religieux, il y avait également une clause militaire : l'Occident devait fournir à Constantinople une aide militaire contre les Ottomans. L'idée romantique d'une croisade devait donc permettre d'obtenir le plus grand nombre possible d'adeptes, d'argent et de ferveur.

Le duel : John Clements, "Combat mysteries - Explaining the missing evidence".

Les amateurs d'une culture martiale particulière nous demandent souvent quelles étaient les méthodes de combat ou le "style d'art martial" de certains guerriers antérieurs - généralement les Vikings, les Celtes, les premiers Écossais, les gladiateurs romains ou les Spartiates. On me demande aussi régulièrement pourquoi nous ne prenons pas la peine d'"étudier" ou de "pratiquer" ces techniques de combat. Outre le fait que notre domaine d'intérêt spécifique s'étend du 14e au 17e siècle en Europe occidentale, il s'agit d'une question beaucoup plus profonde.