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Oggi, per noi (in Europa), l'uso della carta igienica è del tutto scontato. Ci pensiamo solo quando qualcuno dimentica di cambiare il rotolo vuoto. Ma la carta igienica nel Medioevo o addirittura nell'antichità - esisteva? E quali erano le alternative? Abbiamo dato un'occhiata alle latrine storiche.
La prima carta igienica in Asia orientale
In effetti, in Asia orientale la carta igienica veniva prodotta già dal VI secolo con la cosiddetta carta di paglia di riso. La carta stessa esisteva già dal II secolo a.C., almeno come materiale per imballaggio e imbottitura. Nel 589, lo studioso cinese Yan Zhitui fu il primo a menzionare la carta igienica: "La carta su cui ci sono citazioni o commenti dai Cinque Classici o i nomi dei saggi, non oso usarla per scopi igienici" (Needham, Science and Civilization, 123.). Un viaggiatore arabo scrisse nell'851 durante un soggiorno in Cina: "... [i cinesi] non si lavano con l'acqua dopo aver fatto i loro bisogni; si puliscono solo con la carta" (ibid.).
Nel XIV secolo, nell'odierno Zhejiang è già documentata una produzione annuale di 10 milioni di confezioni di carta igienica. Ogni confezione conteneva da 1000 a 15.000 fogli. Nel 1393, 730.000 fogli furono consegnati alla corte imperiale, 15.000 dei quali alla famiglia imperiale dell'imperatore Hongwu. La carta igienica della famiglia imperiale non era solo particolarmente morbida, ma addirittura profumata.
Alternative storiche alla carta igienica
Da sempre le persone si sono servite della natura dopo aver fatto i loro bisogni. Nella miniera di sale di Hallstatt, la più antica miniera di sale del mondo, gli archeologi hanno scoperto foglie di farfara, che si ritiene siano state usate come carta igienica fin dall'età del bronzo. In Baviera, questa pianta è ancora oggi conosciuta con il termine popolare di 'foglia per il sedere'. Altri oggetti quotidiani storici mostrano quanto fossero ingegnosi i nostri antenati.
Nell'antica Roma, la procedura era già un po' più sofisticata. Lì, le persone comuni a volte condividevano nei bagni pubblici il cosiddetto tersorium. Si trattava di un bastone con una spugna naturale (dal Mediterraneo) attaccata all'estremità, una sorta di spazzolone da water un po' più morbido. Le opinioni divergono se queste costruzioni fossero usate per il deretano o per lo scarico. Dopo l'uso, la spugna sul bastone veniva sciacquata in acqua salata o aceto; pronta per l'uso della persona successiva.
Inoltre, nell'antichità si usavano pezzi di ceramica arrotondati, chiamati pessoi (singolare: pessos; in italiano: ciottoli), per pulirsi il fondoschiena. Secondo un proverbio greco che invita alla frugalità, bastano tre pietre per pulirsi. Oggi si potrebbe dire che la carta igienica non cresce sugli alberi. Queste e altre pratiche quotidiane romane mostrano l'ingegnosità delle civiltà antiche.
Potete trovare un interessante articolo su questo argomento qui: https://www.scientificamerican.com/article/toilet-tissue-anthropologists-uncover-all-the-ways-weve-wiped/
Alternative alla carta igienica nel Medioevo
Mentre la popolazione dell'Asia orientale già nel Medioevo si dilettava con la carta igienica, il resto del mondo non ci pensava ancora. In Europa, le persone più benestanti usavano lana, stracci e ritagli di stoffa per pulirsi. La gente comune si arrangiava con foglie, muschio, paglia, fieno o semplicemente con la mano e l'acqua. Non a caso la mano sinistra è considerata impura in molte culture (soprattutto in quelle di impronta islamica). Con essa si praticava l'igiene personale, mentre con la mano destra si mangiava e si salutava. Quando la carta arrivò per la prima volta dall'Asia all'Europa attraverso il commercio nell'XI secolo, era ancora molto costosa, quindi probabilmente veniva usata più per scrivere.
Nella città anseatica di Tartu, in Estonia, sono stati analizzati in totale 3.200 tessuti provenienti da latrine medievali di diverse famiglie. Più alto era lo status sociale degli abitanti, più alta era la qualità dei resti tessili usati come carta igienica. Le famiglie più benestanti lasciavano pezzi di lana fine e morbida di vestiti usurati, a volte persino con applicazioni di seta. Nelle latrine delle famiglie socialmente più deboli si trovavano invece tessuti grezzi e semplici. (Riina Rammo: Textile finds from medieval cesspits in Tartu: technology, trade and consumption)
A proposito: l'americano Joseph Gayetty è considerato l'inventore della moderna carta igienica. Nel 1857 la carta viene messa in commercio per la prima volta, non ancora in rotoli, ma confezionata in scatole e impregnata di aloe. La carta igienica perforata disposta in rotoli come la conosciamo oggi esiste solo dalla fine del XIX secolo.
